Можно только позавидовать при виде старого, до 1 м в высоту, экземпляра Камелии в полном цвету где-нибудь в субтропическом саду около моря. Этого великолепия нелегко достичь в домашних условиях, требуется немало умения и чутья, чтобы выращивать много лет в комнате на подоконнике эти прекрасные растения.
Ботаническое название Камелии - Камелия японская. Она происходят из Японии, Кореи, Тайваня, где растет в светлых прибрежных лесах. Климат там умеренный, без резких подъемов или спадов температуры. Но термометр может показывать и несколько градусов ниже нуля, кратковременное понижение температуры Камелии выдерживают, поэтому даже в Англии Камелии могут без проблем зимовать в открытом грунте.
Свет: в домашних условиях для Камелии нужно найти светлое место, защищать от прямых лучей солнца летом в полуденные часы.
Температура: проветриваемое помещение. Лучше всего Камелия зимует при 3 - 5 °С, не выше 12 °С. Когда света уже становится больше, поставить Камелию в более теплое место, но все же помнить, что для распускания цветков температура не должна превышать 15 °С, иначе возникает опасность опадения бутонов. Только с увеличением длины дня в марте камелиям нужна более высокая температура - для заложения бутонов будущего цветения. Летом рекомендуется содержание Камелии на свежем воздухе в слегка притененном месте.
Субстрат: лучше всего применять смесь из 1/3 торфа, 1/3 готового субстрата № 1 или 2, а также 1/3 песка. Если есть возможность раздобыть листовую или хвойную землю, их также можно использовать в качестве компонентов, рН 4,5 - 5,5. Годится также смесь № 11 с 1/3 песка. Очень важно помнить, что показатель кислотности должен быть довольно низким. Камелия сасанква и ее гибриды менее чувствительны к кислотности почвы.
Влажность: в домашних условиях постоянно держать умеренно влажно. При низких температурах, особенно зимой, поливать Камелию умереннее, но все же земля никогда не должна пересыхать полностью. Сырость способствует появлению опасных заболеваний корней и стебля, - различных гнилей. Жесткую воду необходимо подкислять. Влажность воздуха должна по возможности, особенно во время цветения, не опускаться ниже 60%.
Удобрение: лучше всего применять удобрение, используемое для гидропоники, с весны до осени еженедельно, зимой - 1 раз в 4 -6 недель. Камелии очень чувствительны к повышенному содержанию солей в почве, поэтому удобрять их нужно более слабыми концентрациями, но чаще.
Пересадка: как правило, пересаживают Камелию через 2 - 3 года, кадочные растения реже, лучше всего после цветения.
Размножение Камелии: черенками, их лучше срезать летом и укоренять при температуре почвы не менее 25 °С и высокой влажности воздуха в смеси песка с торфом. Полезно перед посадкой окунуть кончик черенка в специальный стимулятор корнеобразования. Капризные сорта Камелии можно размножать прививкой, используя сильные подвои, как например Леди Кэмпбелл или Камелии сасанква. Можно весной размножать воздушными отводками.
Защита Камелии: при обнаружении корневой или стеблевой гнили следует проверить, правильно ли проводится уход, может быть, надо сократить полив. Борьба с этими заболеваниями трудна, порой растения не удается спасти.
После цветения Камелию нужно осторожно подрезать, но обрезка не сильная, не до старой древесины. Опадение бутонов может быть вызвано разными причинами, например: слишком теплой зимовкой в домашних условиях, пересыханием земли или, наоборот, застоем воды, загниванием корней из-за полива жесткой водой, или же слишком высоким содержанием солей в почве.
В Центральной Европе зимовка Камелии в открытом грунте возможна только с особо устойчивыми сортами, например, выведенными в цветоводческом хозяйстве Дункан и Дэвис в Новой Зеландии. Оно многие годы занимается выведением холодостойких сортов Камелии, которые могли бы выдерживать понижения температуры до - 18 °С. Молодые растения из Новой Зеландии попадают к нам обычно через Англию, где они могут приспособиться к европейскому климату. Одна из таких Камелий, хорошо растущая в Германии в открытом грунте, это сорт Балет Квин. Будущее покажет, появятся ли новые достижения селекции - еще более устойчивые сорта.
В суровые зимы Камелии могут в Германии терять листву, но потом она восстанавливается и растения быстро «приходят в себя». В целом количество сортов Камелий уже перешагнуло за 10 000. Наряду с издавна у нас культивируемой Камелией японской, любителей Камелий радуют сорта Камелии сетчатой (С. reticulata), Камелии сасанква (С. sasanqua), а также многочисленные гибриды. Эта широкая палитра делает возможным иметь цветущие Камелии с сентября (Камелия сасанква) до мая (Камелия японская и некоторые гибриды).
Мечтой коллекционеров являются душистые Камелии, как например сорт Акцент, но такие раритеты можно с трудом доставать только в специализированных хозяйствах. В целом выбор сортов Камелии, поступающих в продажу, довольно скромен. Для тех, кто не может обеспечить идеального места в домашних условиях для своих Камелий, можно посоветовать выращивать для начала Камелию сасанква и ее формы. Скорее интересным, чем декоративным, является вид - Камелия китайская (С. sinensis) - чайный куст, многочисленные сорта которого культивируются на юге для получения черного чая. Его кремово-белые цветочки достигают всего около 2,5 см в поперечнике. Как горшечное растение его выращивать в домашних условиях очень трудно. (В настоящее время чайный куст чаще выделяют в отдельный род - Чай китайский (Тпеа sinensis.).