Пальмы, в отличие от папоротников, - настоящие деревья, обычно они имеют единственный неветвящийся ствол с кроной крупных листьев на верхушке. (Некоторые пальмы образуют несколько стволов, но, как правило, являются неветвящимися.) Листья у них длинные и рассеченные, как у гигантских папоротников, или округлые и имеют форму веера, поэтому среди пальм выделяют 2 типа - перистолистные и вееролистные. Растут они главным образом в сообществе с другими деревьями и предпочитают тень по крайней мере в молодом возрасте, но среди высоких пальм таких немного. Пальмы значительно варьируют по высоте, некоторые из ветвящихся пальм вырастают только до 1,8-3 м, их можно выращивать в саду как кустарники, другие могут достигать 27-метровой высоты и вполне подходят для самых крупных садов.
Как выращивать пальмы?
Большинство великолепных пальм пригодны для выращивания только в условиях безморозного климата. Ощущение восторга, которое создает пальмовая аллея, недоступно садоводам, работающим в условиях умеренного климата, которые вынуждены довольствоваться выращиванием в помещениях наиболее скромных пальм, которые относятся к числу самых привлекательных комнатных растений. Их обычно легко выращивать: обеспечьте им подходящее освещение, не заливайте их и не используйте слишком крупные для растений горшки.
В странах их естественного произрастания найдется немного деревьев столь же полезных, как пальмы: из листьев делают крыши, стволы дают древесину, производителями таких важных культур, как финики и кокосовые орехи, также являются пальмы. У некоторых видов из надрезов на стволах собирают сок для изготовления тодди (перебродившего пальмового сока) или пальмового вина, имеются пальмы, у которых срезают и готовят молодые побеги, как капусту.